發(fā)出這封信的時(shí)間大約是1963年2月16日或17日。時(shí)任毛澤東秘書的林克在一篇文章里詳細(xì)地回憶了毛澤東從看到《中國青年》的信到題詞的全過程。由于這篇文章所披露的細(xì)節(jié)特殊而又重要，用別的方式轉(zhuǎn)述可能導(dǎo)致失真，現(xiàn)將其照抄如下：

　　記得大約在1963年2月中旬的某一天，《中國青年》雜志準(zhǔn)備出版一期學(xué)習(xí)雷鋒專輯，該雜志編輯部給毛主席寫了一封信，請(qǐng)他為學(xué)雷鋒題詞。在我收到這封信時(shí)，毛主席正在北京，住在中南海豐澤園里的菊香書院內(nèi)。這是一個(gè)古老的四合院、四面各有5間房、院落中間有幾顆柏樹。毛主席的我是就在北屋東頭的兩間房，說是兩間，其實(shí)是一間，因?yàn)橹虚g沒有隔扇隔開。這間20多平方米的房間，說是臥室，其實(shí)也是他的辦公室、餐廳兼會(huì)客室。因?yàn)樗�在菊香書屋居住地大部分時(shí)間就是在這間臥室讀書看報(bào)、批閱文章、會(huì)客和用餐。為了工作方便，我的辦公室兼臥室就在菊香書院的東院里，這個(gè)院種了一些花木，是毛主席平時(shí)散步的地方。我住的地方離毛主席的寢室只有幾十米之遙，這樣有事可以隨時(shí)找到。

　　當(dāng)天，值班警衛(wèi)打電話告訴我，毛主席已經(jīng)醒了。根據(jù)多年的習(xí)慣，他醒來第一件事就是要秘書把最新收到的文件、資料送給他。因此，在接到電話后，我立即拿出已選好要送給批辦和閱處的文件和資料，其中有《中國青年》雜志請(qǐng)毛主席題詞的信，來到毛主席寢室。這時(shí)，只見他已穿好睡袍，身上仍蓋著毛巾被，半躺半坐地斜倚在床背上看當(dāng)日的報(bào)紙。見我走進(jìn)屋來，他把報(bào)紙隨手放在左邊床上堆得有兩尺多高的書堆上。我把文件資料放在他的床頭的長桌上。床的左方緊挨著長桌有一張方形的藤桌，桌上也堆滿了文件和資料。我在藤桌西邊一張椅子上坐下來，面對(duì)著毛主席，向他匯報(bào)了需要批閱的文件、重大的國際新聞、也提到了《中國青年》雜志請(qǐng)他題詞的信。隨后，我便離開他的寢室。

　　大約過了兩三天，《中國青年》雜志編輯部的同志打電話到毛主席辦公室，詢問主席是否已經(jīng)答應(yīng)寫題詞。當(dāng)時(shí)，我了解毛主席已經(jīng)看過《中國青年》雜志的信，但未作什么表示，我便如實(shí)地轉(zhuǎn)告。他們說，《中國青年》雜志在3月1日出版，能否請(qǐng)主席在2月25日前寫好，因?yàn)橛∷⑦�需要一周的時(shí)間。我將他們的要求報(bào)告了毛主席。毛主席讓我先擬幾個(gè)題詞供他參考。我回辦公室，思索了一番，擬好了十來個(gè)題詞，立即送給他。我現(xiàn)在還可以回憶起幾個(gè)題詞的大致內(nèi)容。如：“學(xué)習(xí)雷鋒同志全心全意為人民服務(wù)的思想”、“學(xué)習(xí)雷鋒同志鮮明的階級(jí)立場”、“學(xué)習(xí)雷鋒同志艱苦樸素的作風(fēng)”、“學(xué)習(xí)雷鋒同志毫不利己專門利人的優(yōu)良品德”，“學(xué)習(xí)雷鋒同志勤奮好學(xué)的精神”等等。

　　2月22日，毛主席睡醒以后，值班警衛(wèi)員打電話告訴我，毛主席讓我去一下。我?guī)е�事先選好的文件、資料匆匆來到毛主席的寢室。毛主席正穿著睡衣斜倚在床欄上看文件。看見我到了身旁,便放下了手中的文件。我隨即將新文件放在他床頭的長桌上。他示意我坐下。這時(shí)，毛主席從他身旁左邊床的書堆上拿起了一張信紙遞給我。我一看，他已在紙上用毛筆寫了“向雷鋒同志學(xué)習(xí)”7個(gè)瀟灑蒼勁的行草字。我為他擬的十來個(gè)題詞，他—個(gè)也沒用。這時(shí)，他還吸了一口香煙，從客地帶著詢問的目光問道：“你看行嗎？”我爽朗的回答說：“寫得很好，而且非常概括。”毛主席好像要解釋為什么沒有采用我擬的題詞這一疑問似的，接著說道，學(xué)雷鋒不是學(xué)他哪一兩件先進(jìn)事跡，也不是學(xué)他的某一方面的優(yōu)點(diǎn)，而是要學(xué)他的好思想、好作風(fēng)、好品德；學(xué)習(xí)他長期一貫地做好事，而不做壞事;學(xué)習(xí)他一些從人民利益出發(fā)，全心全意為人民服務(wù)的精神。當(dāng)然，學(xué)雷鋒要實(shí)事求是，扎扎實(shí)實(shí)，講究實(shí)效，不搞形式注意。不但普通干部、群眾要學(xué)雷鋒，領(lǐng)導(dǎo)干部要帶頭學(xué)，才能形成好風(fēng)氣。現(xiàn)在看來，毛主席的這番話不僅指出了學(xué)習(xí)雷鋒的方法，而且指明了雷鋒身上最本質(zhì)的東西，特別是指出了學(xué)雷鋒的方向。毛主席談完之后，我便回到我的辦公室，打電話給《中國青年》雜志編輯部，告訴他們毛主席的題詞已經(jīng)寫好了，請(qǐng)他們到中南海西門來取。應(yīng)當(dāng)指出，毛主席在題詞之前，就閱讀了報(bào)紙上有關(guān)雷鋒的報(bào)道，了解了雷鋒的故事。他曾對(duì)當(dāng)時(shí)的軍委秘書長羅瑞卿說過，“雷鋒值得學(xué)習(xí)”。 編輯部接到林克的電話后，立即派劉全聚(時(shí)任雜志社公務(wù)員，后成為攝影家——編者注)騎摩托車直奔中南海。20分鐘后，當(dāng)毛主席的“向雷鋒同志學(xué)習(xí)”幾個(gè)剛勁有力的字展現(xiàn)在我們面前時(shí)，整個(gè)編輯部沸騰了。大家凝望著題詞，歡呼跳躍。隨即，毛澤東的題詞被復(fù)制為插圖，刊登在1963年3月2日出版的《中國青年》“學(xué)習(xí)雷鋒”專輯上。

　　毛澤東應(yīng)《中國青年》編輯部之邀為雷鋒題詞的消息很快傳到了新聞界和有關(guān)方面，各報(bào)社紛紛要就刊登這一題詞手跡。《解放軍報(bào)》得知毛澤東題詞以后，迅速向劉少奇、周恩來、朱德、陳云、林彪、鄧小平等中央常委發(fā)出信件，請(qǐng)求題詞。幾位中央常委先后于3月初題了詞。為了使毛主席的題詞和他其他中央領(lǐng)導(dǎo)的題詞集中發(fā)表，起到更好的宣傳效果，中央書記處專門會(huì)研究，決定于3月5日由新華社向全國發(fā)通稿，首都各報(bào)同時(shí)發(fā)表。就這樣，幾年以后，1963年3月5日被當(dāng)成了毛澤東“想雷鋒同志學(xué)習(xí)”題詞的紀(jì)念日。