據老同志回憶，大生產開頭兩年，邊區糧食產量雖有大幅度增長，糧食緊缺有所緩解，但仍沒有從根本上解決問題。對此，毛澤東一直在考慮擴大生產規模，徹底扭轉被動局面。1940年9月，延安自然科學院按照毛澤東的意圖，由副院長郝笑天和生物系主任樂天宇為正副隊長，組成了一個考查隊，對陜北地理條件作了全面考查。他們每到一處，就把那里的森林、氣候、地質、土壤等自然狀況一一記錄下來。最終，他們發現了荒無人煙的“南泥灣”，通過科學分析論證，認為這片土地很適合耕種。回到延安后，他們立即向黨中央毛澤東寫了一份建議開發“南泥灣”的報告。毛澤東看到這份報告，心里特別高興，便找來生物系主任樂天宇進一步了解情況。最后，毛澤東問樂天宇：“那里的土地那么好，為什么這么多年人們沒有開發呀？”樂天宇一時說不太清楚。毛澤東指示他說：“麻煩你帶幾個人，再到那里作一次詳細考查。‘要知上山路，需問砍柴人’。你們到那里后，多找些老百姓，聽聽他們的意見，特別是聽聽老年人怎么說。”樂天宇他們再次來到“南泥灣”，通過走訪和座談，老百姓告訴他們：“南泥灣”地處干旱地帶，雨水貴如油，十年九不收；遇上一年收，倉滿囤子流。

　　樂天宇他們把“南泥灣”周邊老百姓對這片土地作出的結論，帶回了延安，匯報給了毛澤東。毛澤東聽后，心里一直在盤算：如果開發這片土地，遇到荒年顆粒無收，那就勞民傷財，若是不開發，擴大糧食生產就是一句空話。他決心一時難以下定。今天，毛澤東想利用拜年的機會，聽聽民眾的意見。毛澤東見大家發言差不多了，他肯定地說：“你們提的很好很對，可怎么解決這些問題，還得請你們幫助想想辦法。”這時，大家提出了多開荒，增加耕地面積；加強田間管理，增大糧食單位面積產量。毛澤東又有意思地說：“這些我們都可以做到，但是，老天不下雨，干旱怎么辦？能不能打井澆灌？”大家告訴毛澤東，陜北地表水太深，一般地方是打不出水來的。接著大家又告訴毛澤東，今年陜北不會有干旱現象，并說：龍年日炎炎，蛇年雨綿綿。去年農歷龍年干旱，今年蛇年就該雨量充足了。毛澤東聽了驚奇地“啊”了一聲，急忙問：“陜北有這么一說？”大家說：這是祖祖輩輩傳下來的，人們都這么說。毛澤東笑著又問：“準嗎？不準怎么辦？誰負責？”問得大家一片笑聲。

　　一句農家諺語，就是一個自然現象，一個還說不清的自然規律。毛澤東在回來的路上，顯得異常高興，他似乎從剛才大家的發言中，獲得了開發“南泥灣”這片荒涼土地的信心。春節過后，黨中央毛澤東就作出決定，號召邊區黨政軍民，把大生產運動再向前推進一步，所有單位和個人，都要根據實際情況，訂出生產計劃，規定出生產指標。并命令359旅開赴“南泥灣”，墾荒種地。

　　這一年，果真像民眾說的那樣，陜北風調雨順，各種農作物都沒有受到任何災害，邊區人民獲得了特大豐收。黨政軍民各部門都按計劃完成或超額完成了任務，實現了“自己動手，豐衣足食”這一目標。這一年，359旅開荒一萬一千多畝，收獲糧食三十六萬多斤，為解決邊區糧食緊缺和繁榮經濟做出了卓越貢獻，在歷史上留下了光輝的一頁。這一年，免除了農民公糧交納和稅收，人民生活水平一下子有了顯著提高。由此，民眾真正認識到，毛澤東和他領導的共產黨、八路軍所做的一切，都是造福人民的。

　　第二年春節一到，民眾懷著感激之情，積極熱情地組成秧歌隊，喜笑顏開地涌到黨中央駐地，他們一邊打著腰鼓一邊高呼：共產黨毛主席大生產運動決策偉大英明！前來歡迎秧歌隊的毛澤東聽了民眾的喊聲，邊走邊對身旁的周副主席說：“恩來呀，我們偉大英明什么？是困難逼得我們沒有辦法，我們去向人民拜年磕頭，人民指給我們一條生路。是人民偉大英明啊！”從而，在當年中央警備團一些老同志心目中，形成了一個“毛澤東拜年”的故事。這個故事，使他們終生不忘。 (文／閻惠忠)