在許多關于老一代領導人的回憶錄中，很少有人談到周恩來的英語水平。那么，周恩來的英語水平到底如何呢？

　　自稱“英語程度有限”

　　1941年6月至1942年11月，著名中國問題專家歐文·拉鐵摩爾受美國總統羅斯福的委派，前往戰時中國首都重慶，被任命為蔣介石的私人顧問。在此期間，他結識了國共兩黨的許多重要人物，包括周恩來。拉鐵摩爾在《中國回憶錄》一書中談到了周恩來的英語。他這樣寫道：

　　周恩來第一次到我這里來，是只身一人，連個翻譯都沒帶。而由官方派給我的翻譯兼秘書薛保橋(音)先生也很得體地離開客廳，留下我們兩人單獨談話。我們憶起1937年在延安的會面。當時，周給我留下與眾不同的印象，他對外部世界的理解相當透徹。忽然間我想起周一直在學習英語，并且我還知道他年輕的時候曾在法國住過一段時間。于是我問：“我們能用英語或法語交談嗎？”“噢，對不起”，他說，“我的英文程度有限，法語也差不多忘光了，還是用中文吧。”我答到：“那你得多多包涵我的中文，我講得也不怎么好，有些困難的地方請給幫助。”他說沒有問題。于是我們一直用中文交談……