鯨類大約于5000萬年前從陸地走向海洋，鯨類的后肢退化消失，前肢進化成了鰭狀肢。然而，鯨類鰭狀肢的出現是由什么原因造成的呢？華東師范大學的生命科學學院博士后王-及其合作導師以及英國合作者為這一難題的解答提供了重要線索。

　　據生物學家研究，動物的前肢發育一般都受到Hoxd12和Hoxd13基因的控制。這兩個基因的突變會導致動物前肢的畸形；基因敲除的實驗表明，這兩個基因可以調控手指的個數。

　　王-等研究人員通過對鯨類和其他哺乳動物類群的Hoxd12和Hoxd13基因測序，發現這兩個基因在鯨類鰭狀肢的起源與分化中起到了重要作用。由于這兩個基因的突變，鯨類祖先的前肢多長出了1個指頭，并且指間長出了蹼。

　　為了驗證這一研究成果的正確性，研究人員還分析了其他多種不同哺乳動物，結果發現這兩個Hox基因在鯨類的平均進化速率均顯著高于在其它哺乳動物類群的平均進化速率。同時結合古生物學、形態學和解剖學的相關研究，研究者最終認定，Hox基因的適應性進化時間(也稱“達爾文選擇”)與鯨類鰭狀肢的宏觀進化時代完全相符，是自然選擇的結果。

　　華東師大的這一最新研究論文《5'HoxD基因的適應性進化在鯨類鰭狀肢的起源與分化中的作用》，于近日發表于國際分子進化研究的權威雜志《分子生物學與進化》上。

　　○記 者|俞海燕|實習生|錢蕓萊|通訊員|汪海|