夜郎立國共三四百年，是漢代西南夷中較大的一個部族，或稱南夷。西漢成帝時，夜郎與南方小國發生爭斗，不服從朝廷調解。漢廷新上任的(今貴州省大部分及廣西、云南部分地區)郡守陳立深入夜郎腹地，斬殺名叫興的夜郎末代國王，平定了其臣屬及附屬部落的叛亂。從此之后，夜郎不再見于史籍。那么在歷史上存在了約300多年的夜郎古國到哪里去了呢？

　　夜郎國的故事首見于司馬遷的《史記》。漢武帝開發西南夷后，為尋找通往身毒(今印度)的通道，于公元前122年派遣使者到達位于今云南境內的滇國，再無法西進。逗留期間，滇王問漢使：“漢孰與我大？”后來漢使返長安時經過夜郎，夜郎國君也提出了同樣的問題。這段故事漸漸地便演變成家喻戶曉的成語———夜郎自大。

　　其實夜郎國君提出“漢孰與我大”并非妄自尊大，也不是向漢王朝叫板。夜郎是僻處大山的小國，其位置就在今天的云貴湘一帶。這一地區，即便是今天，交通也多受限制，兩千多年前更是山隔水阻。偶有山外客來，他們急于打聽山外世界，想知道漢朝是個什么樣的國家，也是人之常情。不過，也多虧了“夜郎自大”這個貶義性的成語，使夜郎國這個原本不為人知的小國留在了史冊上，留在了人們的印象中。

　　在《史記》的記載中，夜郎國有精兵10萬，興建起了城市。考古發掘也證實，夜郎國的主要所在地貴州，當時確有較發達的農耕文化，最直接的證據就是在貴州威寧中水大河灣發現了碳化的稻谷堆積層。在貴州赫章縣的可樂地區，還發現了一大批戰國至西漢時期的土坑墓，葬式非常奇特，是把銅釜或鐵釜套在死者的頭上和腳上，或將釜置于死者的腳下，被稱為“套頭葬”。這樣的葬式此前在世界范圍內都未發現，可見是神秘、古老的夜郎文化。墓葬中出土的饕餮紋無胡銅戈、青銅箭鏃、一字格曲刃銅劍、銅柄鐵劍、心形紋銅鉞、蛇頭莖首銅劍、牛頭形銅帶鉤和鯢魚形銅帶鉤，也顯然都不是中原或巴蜀器物，應該是夜郎文化的遺存。

　　一直以來，人們從未發現過夜郎國的蛛絲馬跡。連記載于神話傳說中的古蜀國都找到了曾經存在的證據，而記載于《史記》中的夜郎國卻“猶抱琵琶半遮面”，讓人摸不到頭緒。有人甚至認為，夜郎國可能是一個虛幻的世界，一個空中樓閣，是道聽途說的產物。現在，貴州一帶的考古發現告訴世人，夜郎國是真實存在的。古夜郎的地域與今天的貴州并不完全重合，它包括貴州的大部分與滇東及桂西北，還可能包括湖南的一部分，而貴州則是夜郎的腹心地帶。西漢以前，夜郎國幾乎無文獻可考。直到《史記·西南夷傳》略述夜郎國的歷史后，人們才知道在西南邊陲有一個夜郎國。

　　對于夜郎國的考古發掘，有一個奇怪的現象出現在人們眼前。從發掘成果來看，夜郎國的國都好像到處都是，除了貴州的沅陵、廣順、茅口、安順、鎮寧、關嶺、貞豐、桐梓、貴陽、石阡、黃平、銅仁以外，還有云南的宣威、沾益、曲靖以及湖南的麻陽等地方。這些地方都發現有相關文物，而且大多數地方的民間都有關于夜郎國的傳說，證明該地曾是夜郎古都。有人因此認為，夜郎國時期戰爭頻繁，疆域不斷變動，其國都也不可能長久地固定于一地，應該是不斷變遷、經常變化的。

　　夜郎國從何時開始存在，無從查證，只能根據現有的證據大致推斷，而其滅亡的時間，則被認為是在漢成帝河平年間(公元前28年—公元前25年)。這一時期，夜郎王興脅迫周邊22個小國反叛漢王朝，被漢臣陳立所殺，夜郎也隨之被滅。

　　(摘自《歷史開卷有疑》，遠方出版社出版)