1957年11月18日，毛澤東在莫斯科六十四個共產黨和工人黨代表會議上，說出了他的這么一番“雄心壯志”：

　　“赫魯曉夫同志告訴我們，十五年，蘇聯可以超過美國。我也可以講，十五年后，我們可能趕上和超過英國。因為我和波立特、高蘭同志談過兩次話，我問過他們國家的情況，他們說，現在英國年產鋼二千萬噸，再過十五年，可能爬到三千萬噸。中國呢？再過十五年，可能是四千萬噸，豈不超過英國了嗎？”

　　毛澤東急于求成，他回國之后，于1958年4月15日，寫下這么一段話：

　　“十年可以趕上英國，再有十年可以趕上美國，說‘二十五年或者更多一點時間趕上英美’，是留了五年到七年的余地。‘十五年趕上英國’的口號仍不變。”

　　怎樣趕上英國呢？

　　毛澤東以為，工業“以鋼為綱”，鋼鐵產量是趕超英國的主要標志。于是，毛澤東要當時的冶金工業部部長王鶴壽寫出報告。

　　當時，英國的鋼的年產量為2200萬噸。

　　王鶴壽經過“務虛”，起初提出1962年中國鋼的年產量為1500萬噸。后來，“解放”了思想，提出在1962年可以“爭取鋼的年產量為兩千萬噸”。

　　毛澤東見到報告，稱贊這是“一首抒情詩”！

　　不過，毛澤東仍對這首“抒情詩”不滿足。他給鋼鐵計劃“加碼”：到1962年，鋼的年產量的“第一方案”為2500萬噸，而“第二方案”則為3000萬噸！

　　既然定下了1962年的中國鋼產量為3000萬噸，那么1958年的鋼產量應該是多少呢？

　　1958年8月21日，陳云在北戴河召開的中共中央政治局擴大會議上，傳達了毛澤東的意見。陳云是這樣說的：

　　“6月19號晚上開各大區協作會議以前，主席在北京游泳池(引者注：指北京中南海毛澤東住處游泳池)召集中央一些同志，王鶴壽也參加了，主席問他，去年是五百三，今年可不可以翻一番？為什么不能翻一番？王鶴壽說，好吧！布置一下看。第二天他就布置了。所以，是6月19號才決定搞一千一。”

　　由于最高領袖下決心要把鋼產量“翻一番”，陳云也無奈，冶金工業部部長也只得照辦。

　　不過，由于1957年的鋼產量實際上是535萬噸，“翻一番”，也就成了1070萬噸。

　　那“1070”高指標，于一九五八年八月寫入中共中央政治局擴大會議的決議：《中共中央政治局擴大會議號召全黨全民為生產1070萬噸鋼而奮斗》。

　　公布這一決議時，離年底只有4個月了！前8個月，累計只生產了380萬噸鋼，這樣，在剩下的4個月中，必須完成700多萬噸鋼！時間已經非常緊迫，連毛澤東自己都笑稱：“夕陽無限好，只是近黃昏。”“鋼鐵尚未完成，同志仍須努力！”

　　于是，中國卷起“大煉鋼鐵”狂潮——全民煉鋼鐵！