海瑞會窮到付不起18元錢買2斤牛肉給母親過生日嗎？

　　明代官員的正式工資很低，七品知縣“每年的名義工資是90石大米，合月薪1840元人民幣”，這個標準是明朝建國初期的朱元璋時代確定和執行的，后來由于種種原因，朝廷發給官員的俸祿并不是全額的大米，還有折色，“正七品的縣太爺每年實際領到手的是12石大米，27.49兩銀子，360貫鈔。(參見萬歷《明會典》卷三十九)這360貫鈔，名義上頂了36石大米(10貫鈔折俸1石)，但是較起真來，由于鈔法不行，貨幣嚴重貶值，這筆錢在市場上未必能買到4石大米。這樣計算起來，明朝知縣每個月的工資只有1130元人民幣。”〔1〕每個月1130元的工資的確不算高，但似乎不至于買不起十來塊錢的兩斤肉。

　　海瑞除了國家發放的工資之外，還有一些收入。海瑞老家有一些田產，據黃仁宇先生估計，總共是40畝光景。〔2〕40畝地租給別人耕種，地租一般是收獲量的一半，明代的海南(當時的廣東瓊州府)能夠種雙季稻(還有可能種三季稻)，按道理一畝地每年收一石米的地租總會有的，這意味著海瑞一家還有會二三十兩銀子的收入。

　　這是海瑞家庭收入的情況。支出方面，海瑞的家庭，我們假設情況和2006年底播映的電視連續劇《大明王朝1566——嘉靖與海瑞》所呈現的情況一樣，是海瑞夫妻兩人，和老母海太夫人及一個女兒，一家四口，三個成人一個小孩。這樣的一家人一年需要多少花費呢？

　　家庭基本花費不外吃穿住行等項。先說吃。按照明清時人的說法，成人一天需要吃1升米，一年需要3石6斗米。小孩的食量大概是成人的一半。海瑞的工資里有實發的12石米，已經基本上滿足三個大人一個小孩的口糧需要了。

　　再說住。海瑞在淳安縣令任上還享有一項重要的政府提供的福利，這就是住宅。帝國的官衙格局和北京的紫禁城一樣，在理論上各級官衙就是紫禁城的翻版，只是規模不同而已。淳安縣衙建筑布局的圖樣還保存在著名藏書樓——寧波天一閣所收藏的嘉靖三年(1524)版的《淳安縣志》里面。從圖中可以看到，中軸線最北端的“知縣宅”便是縣令海瑞一家的住宅，這是一個獨立的院落，相當寬敞。院落與前面辦公事的大堂之間有一道門，人們所謂“走后門”，就是指繞過正堂，通過這道門，進入官員的私宅。縣令住宅的裝修和家具，所有費用都由政府提供。在這么大的院落里，如果海瑞對欣賞花草沒有興趣，當然可以把花壇和空地整出來種瓜種菜。南方氣候溫暖，隨便扔一顆種子都能發芽成長，所以他不怎么需要到菜市場上去買菜。事實上，許多與海瑞同時代的人都有過海瑞“種菜自給”的說法。有些材料甚至還說，海瑞不僅在衙門空地里種菜，還種稻種麥子，縣衙成了試驗田。

　　解決了吃和住這兩大問題，日常生活中剩下的便只有相對來說不那么重要的穿和行了。當了官之后出行有官方的驛站，不需要自己掏錢。關于穿，當時的絹一匹不過值0.7兩銀子，和一石米的價錢差不多，布一匹則只值一石米價錢的20%。〔1〕在穿的問題上海瑞的確很馬虎。嘉靖四十年(1561)冬天，海瑞到北京聽候吏部考核，去拜見原來的福建教育系統老領導(學政)、現任中央組織部副部長(吏部侍郎)的朱鎮山的時候，朱部長看他在寒冷的冬天還穿著一件絲質的破袍子，就說你即便是窮，也不至于窮得連一件官服也置辦不起吧！海瑞聽了，便去置辦了一件用黃石絹做的衣服。