中國海軍將于12月26日開赴索馬里打擊海盜的消息，引起了國際主流媒體的高度關(guān)注，美聯(lián)社、《華盛頓郵報(bào)》、美國《新聞周刊》近日都將中國海軍的這次行動(dòng)，比作“鄭和艦隊(duì)剿海盜”。國人都知道鄭和下西洋在古代航海史上的意義，卻不大知道鄭和艦隊(duì)當(dāng)年曾剿滅了世界上最大的海盜集團(tuán)，維護(hù)了東南亞海域的安全。

　　艦隊(duì)有船208艘，官兵27800人

　　明永樂年間(1403～1424)，明朝國力蒸蒸日上，經(jīng)濟(jì)實(shí)力、造船技術(shù)、航海經(jīng)驗(yàn)都足以保證開展大規(guī)模的航海活動(dòng)。

　　皇帝朱棣也有著雄心壯志，他不滿意明朝初期相對(duì)保守的對(duì)外政策，想向別的國家宣揚(yáng)國威，展示明朝的實(shí)力，一當(dāng)上皇帝，就多次派人要求周邊國家來朝見。

　　當(dāng)然，也有歷史學(xué)家認(rèn)為，朱棣主要是想借機(jī)找到下落不明的侄子、建文帝朱允炆。朱棣從朱允炆手中奪得皇位，很擔(dān)心朱允炆哪天復(fù)辟。所以，他決定組織一支陣容強(qiáng)大的海上艦隊(duì)“下西洋”。

　　據(jù)北京海洋出版社2005年出版的《鄭和下西洋資料匯編》介紹，鄭和，本姓馬，回族人，在朱棣還是燕王時(shí)就凈身入王府侍候，并因跟隨朱棣起兵有功而受賜姓鄭，他本名三保，所以也有人稱他為“三保太監(jiān)”或“三寶太監(jiān)”。明成祖對(duì)他的忠心和才干非常信任，所以派他帶隊(duì)執(zhí)行這項(xiàng)規(guī)模龐大、行程艱巨的任務(wù)。

　　1405年7月11日，欽差正使總兵太監(jiān)鄭和奉明成祖朱棣詔書，組織船隊(duì)出使西洋。

　　鄭和率領(lǐng)208艘艦船組成的龐大船隊(duì)，率領(lǐng)官兵27800人，從南京龍江港起航，在江蘇太倉的劉家灣編隊(duì)集結(jié)，駛向福建長(zhǎng)樂的太平港駐泊，以等候東北季風(fēng)。冬天，東北季風(fēng)來臨，鄭和船隊(duì)便從福建閩江口五虎門正式揚(yáng)帆遠(yuǎn)航。經(jīng)過南中國海西部沿海海域，首先到達(dá)越南的占城(今歸仁)，然后到達(dá)印度尼西亞的達(dá)爪哇(今爪哇島)、馬來西亞的滿剌加( 今馬六甲)、印尼蘇門答臘島上的舊港(今巨港)、阿魯、蘇門答剌、南巫里。再從南巫里出發(fā)，橫越印度洋的孟加拉灣，到達(dá)錫蘭山(今斯里蘭卡)。然后繞過印度半島，先后到達(dá)印度的小葛蘭(今奎隆)、柯枝(今科欽)、古里(今卡利卡特，位于印度半島的西南端)。

　　鄭和在古里修整待航數(shù)日，并在該地立碑紀(jì)念，碑文說：“其國去中國十萬余里，民物咸若，熙皓同風(fēng)，刻石于茲，永昭萬世。”這是鄭和在國外最早建立的紀(jì)念碑。