前任清潔工史蒂文·孔特(Steven　Conte)以首部小說《動物園園長的戰爭》(The　Zookeeper＇s　War)戰勝眾多澳洲文壇老手，出人意料地獲得了該國新設的首屆總理文學獎。

　　此獎由澳大利亞現任總理陸克文倡議創設，以稅后合共10萬澳元(約合人民幣54.2萬元)的該國史上最高獎金，表彰最佳小說與非小說作品。

　　總理本人并非簡單掛名此獎，而是實權在握。根據規程，評委會的權限僅止于確定七部決選作品，最后的大獎得主由陸克文親自圈定。這一規定曾在澳大利亞文壇引發對“外行指導內行”的強烈爭議。

　　《動物園園長的戰爭》的故事發生在1943年的柏林，講一位澳大利亞女性與其德國丈夫——即書名中的動物園園長——在戰爭期間的遭遇。

　　柏林終日遭受盟軍轟炸，天上不斷掉下炸彈，地上還有蓋世太保到處亂躥，人和動物一樣惶然，此時此地，你能相信誰呢？薇拉幫助丈夫阿克塞爾料理動物園，眼見員工們一個又一個應征入伍，不得不由來自集中營的勞工頂班。一開始，薇拉討厭他們，但日漸覺得他們才是動物園的希望所在，其中一人，終將與她未來的命運緊密相連。

　　42歲的孔特1966年生于悉尼，在新南威爾士鄉下長大。為圓文學夢，他曾經到處打工，開過出租，也曾云游歐洲，當過酒吧小廝和清潔工，終在柏林發現靈感降臨。

　　非小說獎得主亦令人跌破眼鏡，女權主義運動昔日的風云人物格梅茵·葛麗爾引起廣泛熱議的《莎士比亞的妻子》出局，大獎最終授予了一部關于土著古物的純學術著作——歷史學家菲利普·瓊斯(Philip　Jones)所著的《紅土與鐵銹》(Ochreand　Rust)。

　　(王胡）