楊開智是毛澤東恩師楊昌濟的兒子，也是毛澤東夫人楊開慧的哥哥。開慧被捕后，他曾設法營救；開慧犧牲后，他又冒著風險收殮尸體；以后又營救毛岸英兄弟。楊開智的女兒也在抗日戰爭中犧牲。

　　新中國成立后，楊開智寫信給毛澤東，要求來京工作。對于這樣的至親，毛澤東毫不含糊，堅持照章辦事。他向當時任湖南省委第一副書記的王首道發出指示:楊開智等不要來京，在湘按其能力分配適當工作，任何無理要求不應允許。

　　同時，他還致電楊開智說:在湘聽候中共湖南省委分配合乎你能力的工作，不要有任何奢望，不要來京。湖南省委派你什么工作就做什么工作，一切按正常規矩辦事。楊開智聽從了毛澤東的勸告。