油價不斷上漲，加油站內依然車來車往。元月2日，湯普森將他的豐田車停下開始加油。“油價是太高了，但不加油怎么辦？”他無奈地笑道。

　　在這個華盛頓近郊的加油站，他現在加的普通無鉛汽油價格為每加侖3.19美元。而在3個月前，該種汽油每加侖還只有約2.80美元。這種上漲趨勢也是美國全國油價普遍上漲的一個縮影。根據美國能源情報署的統計，最近一周全美汽油零售均價達到每加侖3.05美元，比去年夏天上漲了10%。

　　但讓湯普森等美國開車人略感欣慰的是，目前的汽油價格還并非最高。

　　對高度依賴汽車的美國社會來說，汽油價格是一個高度敏感的民生話題。美國人在過去一年里的心情也是幾起幾落：去年5月，汽油均價一度漲至每加侖約3.20美元的歷史最高點，讓許多開車人繃緊了神經；隨后幾個月油價開始下調，當開車人剛松一口氣時，汽油價格在進入去年11月后又陡然上升。

　　湯普森的欣慰，可能也持續不了多長時間。因為分析人士普遍認為，汽油價格存在某種滯后效應，隨著國際油價一度突破每桶100美元的歷史關口，加上冬季取暖用油大幅增加，美國汽油價格在未來幾個月里將會繼續上漲。

　　一些分析人士甚至認為，到今年夏天，汽油價格很可能會隨著國際原油價格上漲的步伐，達到每加侖3.5美元至4美元的高位。

　　油價的不斷上漲讓美國人感到了不小的壓力。許多美國媒體在年終報道中都認為，高油價已影響了美國人的生活水平，對高油耗的美國車則構成了又一沉重打擊。經營加油站的塔塔告訴記者，隨著近一段時間汽油價格不斷“更新”，許多來加油的開車人都“咋舌不已”。

　　美國財政部長保爾森多次在演講中坦言，能源安全已成為美國面臨的一個長期的結構性挑戰，更直接的是，“油價問題已成為許多美國人最憂心的問題——加油站每加侖3美元的汽油價格確實讓人們不堪重負”。

　　美國低收入者則成為高油價最大的受害者，許多議員也呼吁政府加大對他們的補助力度。

　　美國經濟學家邁克爾·達爾達就表示，日用品價格的不斷上漲，已使美國低收入者深受其害，而對高油價的預期更使他們雪上加霜。在許多經濟學家看來，盡管低收入者的消費減少不會將美國經濟拖入衰退，但對沃爾瑪等低價超市來說，銷售額下降已在意料之中。

　　但相對于歐洲和日本等一些發達國家和地區，美國的汽油價格仍屬偏低之列。美國媒體也普遍認為，對大多數美國人來說，至少就目前來講，汽油價格還在可承受范圍之內，這與以前“石油危機”時買不起油、加不到油還有所不同。此外，如今美國人在汽油上的開支比例也較“石油危機”時大大減少。美國商務部的數據顯示，現在美國人汽油開支占年收入的比例約為3.5%，而在1981年時這一比例為5%。

　　不過，在次貸危機肆虐之時，又逢油價節節攀高，一些經濟學家也對美國經濟前景感到擔憂，認為這會加劇美國經濟向衰退邊緣滑落。來自消費者權益組織的朱迪·杜根說：“現在美國經濟正處在關鍵時刻，不斷上漲的汽油價格意味著許多消費者的口袋將被掏空�！�(劉洪）