7月1日，日本開始接受中國公民個人旅游簽證申請。這意味著中國游客日本自由行成為可能。自2000年9月日本對中國游客發放團體旅游簽證以來，中日旅游交流領域又邁出了具有里程碑意義的重要一步。

　　2000年9月，日本開始對中國發放團體旅游簽證，一時掀起赴日旅游的熱潮。而接受中國公民個人旅游簽證申請，是日本觀光廳自去年10月成立以來，聯合外務省、法務省等三四個部委完成的第一個重要議案。議案的通過，使得中國游客日本自由行成為可能。日本國家旅游局表示，這符合兩國人民交往日益擴展這個大趨勢。

　　統計數字表明，9年來，總體訪日人數增長近3倍，其中持旅游簽證來日的增幅尤其明顯。從近3年來看，訪日總人數由2006年的81萬增長到2008年的100萬，其中持旅游簽證訪日人數由12萬增長到32萬，超過整體增長速度，旅游成為訪日人數增長的主要來源。

　　雖然目前中國游客規模還不到日本來華游客的1／3，但2008年突破100萬人大關，給出了一個向好的重要信號。日本觀光廳相信，中國游客的潛力非常之大，達到乃至超過日本來華游客只是時間問題。2007年，日本來華游客人數為398萬，2008年已經達到345萬人，平均每天1萬人。

　　根據日本觀光廳的預測，到2020年，將有2000萬外國人訪問日本，其中中國將躍居第一，達到600萬人左右。12年實現6倍增長，該機構認為，這無論對于屆時每年出國旅行人數將達1億的中國來說，還是對與中國文化地理關系密切的日本來說，都不是遙不可及的數字，也是它將為之不懈努力的目標。

　　早些時候，有些媒體曾報道申請日本個人旅游簽證必須有25萬元以上的年薪。對此，日本國家旅游局指出，這只是在政策議論過程中一個相對容易理解的參考數值，并非先決條件。簽證是通過具備資質的旅行社協辦的，旅行社甚至可以通過其他方式判斷申請者具備經濟能力，使領館一般都會予以承認。

　　另外，日本國家旅游局還澄清了關于今年只有北京、上海、廣州3個城市的居民才能申請個人旅游簽證，其他地區都要等到明年的說法，并表示，這三大城市的日本使領館轄區覆蓋24個省市自治區，在中國內地31個省市自治區中約占77%，而非僅限于使領館所在地城市的居民。

　　目前，日本在華處理簽證業務的使領館共有6處，分別是北京日本大使館、上海總領事館、廣州總領事館、重慶總領事館、沈陽總領事館暨大連辦事處。今年7月1日起，前3個使領館開始接受所在轄區的中國居民個人旅行簽證申請，明年7月擴大到整個中國內地。換句話說，除了重慶總領事館、沈陽總領事館暨大連辦事處所轄省市外，其他地區均可從今年7月開始申請個人簽證赴日自由行。只是在第一年的時間里，這些轄區的居民在申請時，需要通過使領館所在地的北京、上海或廣州的旅行社遞交材料。日本國家旅游局解釋說，造成這種狀況的原因是使領館簽證官人手嚴重不足。(馮英林)