云南西雙版納人，白族。１２歲被選入西雙版納文工團。１９８０年后調入中央民族歌舞團。以“孔雀舞”聞名，被譽為繼毛相、刀美蘭之后的“中國第二代孔雀王”。是國內第一個舉辦個人舞蹈晚會的青年舞蹈家。１９８７年被聘為菲律賓國家民間舞蹈家協會終生會員。１９８８年被《北京日報》評為當年十大新聞人物之一。１９８９年電視片《楊麗萍的舞蹈藝術》面世。