安徽太湖人。出身于梨園世家，七歲開始隨父親葉盛蘭、姑父茹富蘭學藝。五十年代初考入中國戲曲學校，１９６２年畢業后隨俞振飛先生深造昆曲。六十年代初曾進修于中央戲劇學院導演系。歷任美國富布賴特國際學者、班寧頓學院戲劇系名譽教授、中國戲劇家協會常務理事，北京軍區政治部戰友京劇團導演、編導室主任、藝術指導。是第八、九屆全國政協委員。

　　京劇葉派小生傳人。曾獲首屆“梅花獎”。第一次扮演“英俊小生”是與杜近芳聯手的《謝瑤環》，年已３６歲。１９８８年在中國劇協主辦的首屆中國戲劇節中，與李長春合作演出《壯別》一劇反響很大。恢復演出了“葉派”京劇《呂布與貂蟬》、《羅成》、《周仁獻嫂》、《柳蔭記》等。

　　妻子：許家寶，京劇演員。