月球既是地球唯一的天然衛星，又是距離地球最近的天體。通過研究月球，我們能夠了解人類的搖籃——地球是怎樣形成和演化的。月球上蘊藏著豐富的礦產、能源和環境資源，可以作為地球資源枯竭時的有利補充；同時，月球也是我們進行深空探測的前哨和運轉站。
由于對月球的探測既是科學技術發展的一個必然方向，又會帶動科學技術的發展；而且探月行動輻射面廣，涉及到國防、經濟、政治、軍事各方面的需要，因此，月球吸引著整個地球的目光。雖然聯合國簽署的月球條約規定月球不屬于任何國家，但卻允許有能力的國家去開發利用。也就是說，誰先開發，誰先得利。近幾年，美國、俄羅斯、日本和歐空局先后提出了探月新舉措，印度也提出2005年要進行月球的探測。在激烈的國際競爭中，中國不能只是保持沉默，我們必須積極參與。因為這不僅僅是對世界潮流的順應，更是維護我國大國地位和尊嚴的必然。除此之外，探月還將進一步推動空間科學的發展，促進經濟與高新技術的進步，增強民族自信心和凝聚力。總的說來，探月是一件非常有益的事，它的意義不是金錢所能衡量的。
同其他國家相比，我國進行月球探測有一定的優勢：雖然我們起步晚，但是起點高。我們不會重復別人的工作，這樣可以節省大量的資金；而且，我國火箭的運載能力很強，現在正在研制大推力火箭。應該說，我國在載人登月方面的潛力是很大的。但是，我們也應該看到，載人登月還有其他很多技術難題，例如燃料問題、返回時著陸艙與太空艙的對接等等。這是一個復雜的系統工程，需要相當長的時期才能攻克。
我國的探月計劃將分成幾步走。第一步是做衛星探測；第二步是實現軟著陸，用月球車在月球上進行探測；第三步是實現機器人采樣返回，為載人返回做準備。現在我們正在為第一步的衛星探測做準備，這也是我們“十五”期間所能做的實實在在的工作。我們將利用先進儀器對月球進行全面的探測，包括月球的資源、能源的分布和它的特殊環境。我國科技人員經過幾年的努力論證和協調，現在已經為這一步確立了明確的目標和方式。經過精密的計算和論證，我們已經確定了衛星的發射軌道，解決了衛星途中控制問題，衛星本身的電源、結構、溫度控制、電傳等系統的分工和論證也都順利完成，部分儀器正在進行研制和測試。當然，何時探月必須先由國家綜合考慮國際和國內的形勢等問題后再做最后決策。
我國對月球的探測已經進入倒計時階段，相信在不久的將來，我們飛往月球的夢想就會變為現實。不過，需要指出的是，探月并非只是為了我們國家的一己之利。月球是全人類共有的財富，探月、登月以及后續的科學研究也不是一個國家能夠獨立完成的。我們非常贊成在探測月球的行動中進行國際科技合作。
來源：光明日報 作者：歐陽自遠
作者簡介：歐陽自遠：中國科學院院士，中國月球探測首席科學家，我國天體化學學科的開創者。現任中科院地球化學研究所研究員，貴州省科協主席。
