在美國，一股轉(zhuǎn)變的熱潮正從南方吹向北方，令一大批改變口味的人不得不張大嘴直喘氣。據(jù)稱，辣椒醬現(xiàn)在已經(jīng)取代番茄醬成為人們的佐料首選。當(dāng)然，這種現(xiàn)象在種植辣椒的新墨西哥州一點兒也不奇怪。該州南部的一個小鎮(zhèn)甚至聲稱是全世界的辣椒之都。
在規(guī)定的60秒里，圣地亞哥奧爾蒂斯吃下了4個特大、特辣的辣椒。正當(dāng)其他參賽者停下來擦拭冒汗的臉、示意要大杯的牛奶，或僅僅只是吸口氣時，圣地亞哥繼續(xù)不留情地咬著幾乎小臂那么長的青辣椒，細小白色的辣椒籽粘在他那鼓脹的臉頰上。我也報名參加了吃辣椒比賽，不過圣地亞哥出色的表現(xiàn)促使主辦者取消了第二輪預(yù)賽，直接宣布他為勝利者。
眼看那些表現(xiàn)賣力的失敗者臉上痛苦的表情，我一點兒也不為自己失去了在如此壓力下吃辣椒的機會而感到遺憾。不一會兒，在領(lǐng)取了他的獎品--一大串紅辣椒，并走在新墨西哥州灼熱的陽光底下時，圣地亞哥真的冒汗了。身為一名官方的節(jié)慶攤主，他忙著為一長隊的顧客燒烤辣椒。一個個當(dāng)?shù)爻霎a(chǎn)的青辣椒在火爐上烤著，辣椒皮被烤得裂開了，散發(fā)出辣椒的甜辣味。
在新墨西哥南部的沙漠，一個僅有1500名居民、名叫哈奇的小鎮(zhèn)驕傲地稱自己為"全世界的辣椒之都"。這是一個大膽的稱號，因為世界許多地方都種植辣椒。兩天前，我根本就找不到這個小鎮(zhèn)，哈奇的路標(biāo)早在幾個月前掉落，還沒有被掛回去。辣椒節(jié)在哈奇鎮(zhèn)郊外的地方簡易機場舉行。"全世界的辣椒之都"這個稱號其實是當(dāng)?shù)厣虝环N無恥的機會主義行為。希望這樣可以讓人們重新注意哈奇鎮(zhèn)，并宣傳其種植辣椒的潛能。
事實證明這是可行的，哈奇現(xiàn)在享有生產(chǎn)美國最好的辣椒的美譽。以種植辣椒的農(nóng)民吉姆萊特爾命名的辣椒巨大無比，足足有半米長。早些時候，小萊特爾帶我參觀了一塊種了他獲獎的辣椒的農(nóng)田。他的辣椒果肉厚實爽口、味道甜美。我想和吃蘋果差不多嘛，但是蘋果不會燒喉。
辣椒節(jié)的其中一名發(fā)起人是本阿徹，他在二戰(zhàn)期間是哈奇鎮(zhèn)的鎮(zhèn)長。他曾在1921年發(fā)動居民在該鎮(zhèn)興建一所浸禮會，并在1970年為低收入工人引進第一家保健診所。本阿徹現(xiàn)年已經(jīng)95歲，皮帶上長期掛著一部手機，仍然開著一輛小貨車。當(dāng)?shù)赜幸粭l以他的名字命名的路--本阿徹通道。
(摘自英國BBC中文網(wǎng) 作者：居爾哈內(nèi)）
