提要：美國《商業周刊》8月30日一期刊登一組系列文章，總題為《21世紀的21種設想》，其中第十七篇為關于政治的設想，題為《民主政治重新成為直接行為》。文章認為，從許多方面來說，在21世紀，歷史又將回到19世紀30年代——候選人要跑到選民的家里拉選票，而公民們將在公共論壇上向政治家提問。兩者的重大區別在于，所有這一切都將在因特網上發生。危險是，以網絡為活動基地的小派別可能會割裂公共生活。

　　在19世紀30年代，法國社會觀察家亞歷克西·德托克維爾曾經進行橫穿美國的旅行，令他感到驚奇的是美國普通公民對選舉懷有極大興趣，而且他們對選舉的影響力也很大。他在著名的《美國民主》一書中這樣寫道：“美國人像上帝統治宇宙一樣主導著美國政界。”

　　與德托克維爾的時代相比，今天的選民覺得自己的影響力變小了。現在的政治游戲就是向特殊的利益集團募集巨額競選資金，然后將它們揮霍在唾沫四濺的電視廣告上——在這些廣告中，競選者被人像啤酒一樣包裝起來。誰的廣告宣傳做得最多和最好，誰就是贏家。

　　但是，如今的政治領域又在發生變化。讓我們將目光放到幾年以后，那么屆時的政治狀況與德托克維爾當初所看到的情形將驚人地相似。“信息革命”很可能通過削弱“精英分子”對信息的控制來實現政治的民主化。美國選民將不再是少幾家電視臺和全國性出版物播發的新聞與廣告的被動接收者，他們將從數百個互競爭的渠道(如電子郵件目錄和萬維網網站)獲取信息。而且，交互式媒體還使他們可以作出應答。

　　在德托克維爾時代的美國，政治是吵吵嚷嚷的個人行為——舉著火把游行，痛飲蘋果酒，對立兩黨的競選者互相攻擊。而在20世紀，政治活動變得相當清潔，但也很脫離公眾。但是，如今政治正在恢復其個人行為的特征。在21世紀，公眾將在電腦空間里參與競選活動并通過網絡聊天室相互攻擊謾罵。辛辛那提一家通信公司的營銷經理小理查德.西格爾是共和黨總統候選人史蒂夫·福布斯在網絡事務方面的顧問，他說：“在當今的美國，有大量的政治意見遭到壓制，而這些意見將使我們的文明走向民主。”

　　新型的競選運動不會將金錢從政治中分離出來。西格爾是編制電子郵件目錄和運用其他信息時代工具的專家，他正在利用這些工具為福布斯爭取支持，因為后者很難稱得上是一個來自平民階層的人物。更準確地說，正在消失的是有錢階層與傳統的政黨組織之間的緊密聯系。處于優勢地位的是那些為某個單一問題而成立的組織，它們只需敲一下計算機鍵盤就可以發動其成員；同樣處于優勢地位的還有那些以某種事業或某位候選人為中心而結成的聯盟。白宮辦公廳主任約翰·波德斯塔說：“其最終結果將是削弱制度化的公共機構，這對政黨紀律來說是壞消息，但對創造力來說卻是好消息。

　　這種打破現狀的做法并不都是有益的。近兩個世紀以來，美國兩大政黨主政的狀況已經使美國公眾的政治熱情減退，因為這兩黨都不敢過分地偏離中間路線。如果這兩黨發生分裂，那么最終美國國會可能陷入僵局，而當選總統的人則可能只得到一小部分選民的支持。為了避免出現這種倒退，民主黨和共和黨必須掌握有關手段，以在小派系中建立起多個團結的選民集團。

　　如果活著，德托克維爾一定會認出這種新的政治民主傾向。他曾在1831年斷言：“世界上沒有任何一個國家的人能比美國人更加滿懷信心地把握未來，美國人不僅對憑借自己的聰明才智成為世界主宰而感到如此自豪，而且可以根據自己的喜好來改造世界。”民主黨顧問戴恩·斯特羅瑟指出：“從根本上說，歷史將在未來重現。”