西藏脫胎于黑暗落后的封建農奴社會，舊西藏只有一座九十二千瓦的電站、一家小軍械廠和小造幣廠。由于經濟基礎十分脆弱，境外分裂勢力活動猖獗，加上高寒缺氧、地處偏僻等先天不足的條件，西藏經濟發展步履維艱，長期處于滯后狀態。

　　沒有社會穩定就沒有西藏的繁榮。由于西方敵對勢力與出逃境外的達賴集團的搗亂破壞，西藏痛失了五十年代和八十年代兩次經濟發展良機，拉大了與內地的差距。一九八五年至一九九二年，西藏國內生產總值年均增長百分之二點七,一九九三年國內生產總值僅為三十七億元。

　　一九九四年，中共中央召開第三次西藏工作座談會。此后，西藏經濟更進入前所未有的快速發展時期，全區國內生產總值年均增長百分之十二點九，高于同期全國平均水平。去年全區國內生產總值達一百一十六點五億元，農業連續十三年豐收，基本實現糧油肉總量平衡。

　　如今，西藏傳統的農牧業告別了以木犁耕地、牦牛踩場脫粒的歷史，“靠天種地、望天養畜”的狀況得到了明顯改善。現代農業生產機械和技術得到廣泛推廣，肉類總產量由和平解放前的不足兩萬噸增加到十二多萬噸。

　　西藏已形成門類較為齊全的工業體系，建立了電力、采礦、毛紡、森工、食品、印刷、建材、機械加工等十多個行業，珠峰摩托、藏成藥、拉薩啤酒、鉻鐵礦和合金、礦泉水等一大批有特色的工業產品開始進入國內大市場，部分產品還遠銷國外。