現在的舞臺攝影已成為藝術攝影中的一個重要品種了，而早年卻不是這樣的。那時照相業剛剛興起，為了招徠顧客，照相館門前需掛巨幅照片，一般人出于傳統的舊意識，不愿將自已的照片拿出去做“幌子”，因此只好將社會上著名戲曲演員的“劇照”懸出。這對于社會地位低下的演員，不但沒有“失身份”的顧忌，而且由于他們職業上的特點，正需要有人給他們作宣傳。所以從照相業形成的初期，攝影和戲曲就結下了不解之緣。
當時，譚鑫培、楊月樓，時小福等京劇前輩早已久負盛名。自然便成為光顧照相館的常客。據德齡著《瀛臺泣血記》一書說，清末北京的戲曲演員都很喜歡照相。當時有個唱旦角的演員，得到過光緒皇帝的賞識，光緒還曾向他索要過照片；可見當時戲曲照片之盛行了。
現在能見到的較早的一幅戲曲照片，是清末名丑劉趕三的劇照，大約攝于中日甲午戰后。這幅照片已成為研究近代戲曲史的珍貴資料。還有一幅著名旦角時小福的便裝照，拍于1900年以前，也是中國戲曲史研究中不可多得的珍貴照片。
譚鑫培被譽為一代宗師、京劇泰斗。他早年與楊小樓演出《陽平關》的劇照，為豐泰照相館所攝。豐泰照相館在1890年左右開業于北京琉璃廠。這家照相館不僅擅長拍攝劇照，還在1905年攝制了三本戲曲電影片，為中國自行拍攝電影之始。“五四”運動之后，隨著攝影技術的不斷普及，戲曲照片更加多了起來，戲曲大師梅蘭芳就拍了很多劇照。他在1930年訪美時，曾將自已的各樣劇照曬印了幾千張，帶往國外，饋增友人。
從攝影技術高度發達的今天來看，當時的照相尚屬幼稚。首先不能到劇場實地拍攝，只能利用日光在照相館玻璃棚內拍照。背景也都因陋而簡，有時只用一塊布，有時利用照相館中的現成背景，因之背景與劇情往往不符，更難表現演出氣氛。又由于場地狹窄，使畫面擁擠；人物亦多失之呆板。
除劇照外，許多名角也都樂于拍攝一些具有生活內容的便裝照。譚鑫培1900年前拍的“分身相”及1907年北京“富連城”科班學生的集體合影等，現在看來都頗有歷史價值。筆者至今仍保存幾幀，一直視為珍品。
