中新網4月25日電 據路透社報道，巴拿馬政府于本周一(4月24日)宣布了其雄心勃勃的運河拓寬計劃，據悉這項工程需要花費52.5億美元。
自1914年運河開通以來，這項工程就一直被認為是建筑業的典范。它成為溝通太平洋和大西洋之間的捷徑，而在過去船只不得不繞道麥哲倫海峽。
巴拿馬總統馬丁·托里霍斯表示計劃要建立一批船塢，使運河經過改造后運力能夠提升一倍。工程將于2014年完工，也就是巴拿馬運河開通100年的時候。
托里霍斯同時也承認，“毫無疑問，這是一個嚴峻的挑戰，工程也會很龐大。”但他也同時警告，如果不及時拓寬運河，就可能會有其他運河取代巴拿馬運河的地位。
有專家指出，如果不進行運河拓寬工程，3年內運河的運力就會飽和，將迫使更多的船隊選擇其他的路線。而墨西哥和其他中美洲國家已曾表示有另修一條運河的計劃。
運河拓寬計劃還需要全民投票，目前的民意測驗顯示大部分巴拿馬民眾支持這項計劃。
據悉，在2005年有大約13000艘輪船經過運河水道，約支付了12億美元的費用。美國和其他一些南美國家是運河的主要使用者。美國曾經控制運河區長達85年。
