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　　提起中國的“乒乓外交”，人們一般會想起35年前那次被稱為“小球轉(zhuǎn)動大球(地球)”的美國乒乓球隊訪問中國事件。殊不知，早在50年前，中國和日本就已開始借助小小銀球傳遞友好信息。

　　為紀(jì)念中日乒乓球友好交流開展50周年。由日本乒乓球協(xié)會組織的37人代表團(tuán)將在今天抵達(dá)中國。代表團(tuán)中既有在乒乓球領(lǐng)域初露鋒芒的中小學(xué)生，也有上世紀(jì)50年代叱咤世界乒壇的名將。他們將在中國會老友、交新朋，為眼下冷淡的中日關(guān)系涂抹一些亮色，也讓幾乎被人遺忘的“乒乓外交”煥發(fā)新的活力。

　　1949年后，由于西方國家的封鎖，中國在國際舞臺上的聲音十分微弱，體育賽事成了中國擴(kuò)大對外交往的重要場所，而乒乓球是中國當(dāng)時能拿得出手的主要體育項目。

　　1956年4月，第23屆世界乒乓球錦標(biāo)賽在日本東京舉行。當(dāng)時，日本乒乓球異軍突起，打破了歐洲稱霸世界乒壇30余年的歷史。日本乒乓球的成功令中國十分羨慕，中國派出姜永寧、王傳耀、岑淮光、孫梅英等運(yùn)動員參加比賽，他們除了要提高自己乒乓技藝外，也肩負(fù)著向日本等國家的人民表達(dá)中國人民善意的任務(wù)。乒乓球與外交就這樣聯(lián)系在一起。

　　第23屆世乒賽結(jié)束后，中日民間交往逐漸增多，日本運(yùn)動員時常被邀請到中國進(jìn)行比賽交流。高橋浩、木村興治、松崎君代、關(guān)正子等日本乒壇名將當(dāng)時在中國的名氣甚至比在日本還大。

　　乒乓球啟動外交機(jī)遇

　　中國官方敏銳地抓住了由乒乓球啟動的外交機(jī)遇。每次日本乒乓球隊在中國參加比賽或訪問時，中國總理周恩來總要接見日本運(yùn)動員。據(jù)松崎君代回憶，1964年日本乒乓球隊去北京參加比賽，周恩來、鄧穎超夫婦設(shè)家宴招待他們。當(dāng)周恩來聽說松崎將要結(jié)婚時，特意送給她一塊粉紅色絲綢衣料作為禮物。　　

　　中日“乒乓外交”的蓬勃開展以及周恩來對日本乒乓球隊的特殊關(guān)照打動了許多日本民眾。1971年年初，日本乒協(xié)會長、亞洲乒協(xié)主席后藤鉀二不惜以辭職相要挾，極力主張把臺灣從亞乒聯(lián)中除名，讓中國大陸代表中國參加將在日本名古屋舉行的第31屆世乒賽。經(jīng)過種種曲折，中國乒乓球隊終于出現(xiàn)在名古屋，就是這次比賽期間，發(fā)生了著名的中美“乒乓外交”事件。　

　　遺憾的是，在中美這兩個曾經(jīng)的宿敵握手言歡的今天，中國與共創(chuàng)“乒乓外交”的日本，卻陷入一場剪不斷、理還亂的外交僵局。

　　　由于日本領(lǐng)導(dǎo)人參拜靖國神社等問題，中日關(guān)系已經(jīng)冷淡了好幾年，兩國民間相互厭惡的情緒也在增長。同時，中日政治關(guān)系在短期內(nèi)還看不到有改善的跡象，這對兩國和整個亞太地區(qū)都不是好事。因此，人們有理由期待類似乒乓外交的事件在中日關(guān)系中重演。(摘自新加坡聯(lián)合早報；作者： 于澤遠(yuǎn)）