月球登陸-搭建基地-探索火星，美國總統布什2004年提出的“太空三部曲”何時才能“夢想成真”？美國宇航局(NASA)日前透露了第一階段的目標———在今年下半年規劃出新型月球探測器的概貌。

　　【醞釀“載人月球探測器”】

　　雖然美國總統布什此前為太空探測制定了雄心勃勃的“時間表”，但這一計劃眼看就要泡湯了。科學家指出，由于NASA目前將大部分的精力和財力投入在航天飛機的安全改進和國際空間站的維護上，要想在2020年前把新的太空飛船送上月球，看來已完全沒有希望。

　　早在去年9月，NASA局長邁克爾·格里芬曾親自披掛上陣，宣布NASA于2018年再次登月的宏大計劃。不料近半年來，NASA卻遲遲沒有發出新消息跟進。“出發(去月球)看來還是遙遠的未來。”NASA高級項目辦公室工程師拉里·杜普斯表示。

　　不過，為了讓美國宇航員盡快重拾1972年“阿波羅登月”的輝煌，NASA仍在緊鑼密鼓地加速研究“月球基地”計劃———在NASA科學家看來，這將是火星探索成功與否的關鍵一環。

　　據悉，NASA局長格里芬已經調足科研力量，準備全力研究新型月球探測器的設計方案。和“阿波羅”登月時期的無人探測器相比，醞釀中的“載人月球探測器”將會添加許多新型功能。科學家表示，具體設計規劃將于半年后正式揭曉。

　　【確定“居住地”需2~4年】

　　一旦宇航員成功登陸，他們是否能立刻開始建造“月球基地”呢？堪稱NASA登月計劃“設計師”的杜普斯表示，從登陸到建造基地可能需要2到4年時間。

　　杜普斯介紹說，作為“月球行動”的第一步，宇航員將首先對一些“目標地區”進行“突擊”，從而確定一個設立基地的最佳地點。在“永久性基地”選址完成前，宇航員們將輪流到月球上“值勤”，每4人組成一組，每次任務約為7到10天。這種模式就像上世紀60、70年代的“阿波羅”登月一樣。

　　科學家通常認為，月球的“南極”區域是設立基地的第一選擇。此處雖然地勢崎嶇，但卻是月球上最有可能獲得充足陽光和水的區域。不過，許多科學家都對“南極”地區是否具有足夠冰層表示懷疑，如果該處能提供的水源不夠，NASA就可能考慮選擇其他地勢更平坦的地點。

　　選址結束后，宇航員的下一個任務就是搭建“工作室”。而這些基地的大致結構，可能會和目前南極洲的美軍基地相仿。由于這些“極限地區”的嚴酷生存環境和月球十分相似，科學家們正考慮從地球上的軍事基地中獲取“設計靈感”。

　　NASA埃姆斯研究中心首席研究員、美國火星學院主席李天龍博士(華裔)指出，月球基地和人們所說的“殖民地”并不是同一個概念。“殖民意味著在某地居住并繁衍后代，而月球基地應該是一個‘研究前哨’。”李天龍說。

　　【加速登月“搶地盤”】

　　即使科學家能夠突破所有技術障礙，在月球長期居住仍然是個極為“兇險”的計劃。長期在失重狀態和惡劣環境下生活，會對宇航員的身心健康造成怎樣的傷害？在深入探索月球的過程中，宇航員會否遭遇生命危險？NASA科學家承認，這些都還是未知數。

　　不過NASA的宇航員和科學家認定，通過“月球基地”探索火星才是實現太空夢想的“正道”———不僅因為人類對月球的了解更全面，而且還和潛在的“月球競爭”有關。

　　李天龍指出，讓NASA感到“時間緊迫”的一個原因是，許多“太空大國”紛紛將目標鎖定月球探索。“就在最近，中國也加入了這支隊伍，宣布要對月球進行探索。”李天龍說，“此外，歐洲人、俄羅斯人也都在計劃登陸月球。如果我們不采取行動，或許他們就會和中國人一起合作。”

　　【建月球基地四大障礙】

　　1.能源：太陽能是月球發電的最佳選擇。但在陽光最充足的“南極”地區，晝夜更替的間隔長達14天，這就意味著，科學家必須找到度過整整14天“冬眠期”的方法。

　　2.太空服：“阿波羅”號使用的登月服在地球上重270磅，月球上僅為40到50磅，比較適合人體穿著。但如果是在火星上，這套服裝的重量就會增至102磅，宇航員很難穿著它到處活動。因此新設計的宇航服要更簡潔輕便，且能抵御干燥的月球塵埃。

　　3.塵埃：當年，“阿波羅”號的宇航員在登月3天后就抱怨說，宇航服的關節上都擠滿了塵埃。未來的登月活動將比“阿波羅”號更繁瑣、更長期，如何才能讓宇航員在活動中避免塵埃的干擾？此外，科學家還在研究一種“防塵帳篷”，以便在搭建月球基地時提供一個“無塵環境”。

　　4.月球工具箱：月球表面的特殊環境，決定了宇航員使用的月球工具箱必須經過特別設計。美國工程兵實驗室的卡爾金斯博士認為，月球工具可能會像19世紀的“古老工具”那樣簡單古樸，例如纜繩、滑輪車和杠桿等等。(俞懿晗)

　　【轉載自：《東方早報》】