莫斯科時間12日晚上6點53分，無人駕駛的試驗性可充氣式太空艙“創始一號”從俄羅斯烏拉爾山南部發射升空，發射幾分鐘后抵達距離地球515公里的軌道，并且成功充氣擴展。這項試驗的目的是檢驗在軌道上建立長期可駐扎的可充氣式太空旅館的技術，它的初步成功標志著美國廉價酒店連鎖店大亨羅伯特·比奇洛朝著他建立太空旅館的夢想又邁進了一步。

　　至少繞地球飛5年

　　據俄羅斯戰略導彈部隊介紹，由俄羅斯SS-18導彈改造的“第聶伯”商用運載火箭發射的太空艙“創始一號”在發射數分鐘后便上升到500多公里的高度。這是比奇洛航天公司的首度發射。比奇洛一直對太空旅游業雄心勃勃。

　　西瓜形狀的“創始一號”只有計劃中的太空旅館的三分之一大小。與組成國際空間站的鋁制艙不同，比奇洛計劃的太空艙采用膨脹技術，艙外殼能在太空中膨脹，艙體外壁還覆蓋纖維B等堅硬材料。上個世紀90年代，美國航空和航天局也研究過膨脹技術，但后來考慮到造價太高而放棄。

　　發射時，“創始一號”重約1270公斤，長4.2米，寬1.2米。“創始一號”上載有比奇洛員工的照片和昆蟲，科學家希望通過研究來確定它們生存情況如何。“創始一號”上面還帶著許多照相機，鏡頭對準地球。該太空船將至少繞地球飛行5年，以檢測其耐久性。

　　內部溫度26攝氏度

　　“創始一號”可充氣式太空艙成功發射后，比奇洛在美國拉斯韋加斯接受了采訪。他激動地說：“我們太高興了。我們非常高興。我們有正在干一場大事業的感覺。”因為發射是試驗性的，比奇洛在發射前表示他有遇到困難的心理準備。他說：“如果有一些系統失敗，我一點都不會奇怪。”

　　發射幾小時后，羅伯特·比奇洛宣布，“創始一號”已在太空軌道成功充氣擴展。

　　比奇洛發表聲明說，比奇洛航天公司設在拉斯韋加斯的控制中心，遙控“創始一號”試驗艙在距地面500多公里的軌道上充氣膨脹，試驗艙的直徑已由發射時的1米變成了2米，達到了設計目標。

　　該地面控制中心還接收到了試驗艙的定位信號和它搭載的監測儀器發回的信息。目前，“創始一號”內部的溫度在26攝氏度左右，恰好適合人類生活。它的太陽能電池板也已完全展開，為艙內的科學儀器提供26伏電源。

　　據了解，在10年內，比奇洛航天公司計劃發射多個太空艙。未來的發射任務是檢驗飛行器在外層空間的對接。但“創始一號”處女航的研究焦點將集中在太空艙的擴展問題上。

　　2015年前“旅館”開業

　　羅伯特·比奇洛希望在2015年之前在太空建立私人商務空間站。這一空間站由外形像氣球一樣的獨立艙組成，像香腸一樣串在一起，包括旅館、購物中心、利用微重力生產的小型工廠等。在“太空旅館”住宿一晚的費用最低100萬美元。

　　比奇洛航天公司目前已有5億美元資本，并招募了美宇航局和洛克希德-馬丁公司的退休宇航工程師。目前，比奇洛已經為該“夢想”花費了7500萬美元。今年秋天，比奇洛航天公司將發射“創始二號”。今后幾年，公司計劃試驗更大的太空艙，如在2012年發射一個完全的實體模型。

　　(新聞晨報綜合新華社報道)