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　　極富爭議的商品及服務稅(俗稱消費稅)十八日正式啟動咨詢，一石激起千層浪，引起香港社會強烈反應。

　　關于消費稅，近年已有不少爭論，特別是經歷亞洲金融風暴、SARS事件等沖擊，特區政府一度出現嚴重財赤，這種情況若不改善，將會影響香港的國際信貸評級及競爭力。隨著本港經濟逐步復蘇，現時無疑是開展稅制改革咨詢的有利時機。

　　不過，特區政府計劃開征消費稅，除了廣泛咨詢，廣納民意，謹慎決策，更加重要是必須以身作則，從自我做起，從細節做起，精簡架構，節約開支，樹立清廉“小政府”的良好形象，稅制改革才能事半功倍。

　　值得警惕的是，近年特區政府的經常性開支，像滾雪球越滾越大，不少政府部門及公營機構，人浮于事，疊床架屋，體制臃腫；公共開支濫用的情況亦時有發生，資源嚴重浪費。這些問題未解決，單靠推行新稅，又怎么能令市民心服口服？

　　香港過往行之有效的簡單低稅制，現已有所削損。近年薪俸稅、營業稅、利得稅等只加不減，不少市民還要繳交差餉、地租、排污費、物業稅、柴油稅、印花稅等名目繁多的各種稅項，若再加上無孔不入的消費稅，不僅市民負擔百上加斤，還會令稅制更形復雜，征稅行政費用大增。

　　其實，市民并非一概反對開征新稅，亦不反對擴闊稅基，他們最感不平的是，特區政府要市民勒緊褲帶，自己卻在節流方面未見真功夫。因此，特區政府在開征新稅之前，首先應做好節流，才能取信于民，減少阻力。如果拿不出切實可行的節流措施，僅依靠開征消費稅，市民當然是難以接受。總之，推行消費稅必須慎之又慎，先節流，后開源，切忌急功近利，以免適得其反。(摘自：香港《商報》，有刪節)