在全民公投中高票通過的巴拿馬運河擴建計劃，牽動的不僅是213.2萬巴拿馬公民的神經，還有跨越太平洋的龐大亞洲、北美貿易鏈條。
魏家福的抱怨
巴拿馬運河是溝通大西洋與太平洋的主要通航河道，它的開通縮短了兩大洋之間5500海里的航程。獨特的優勢使得巴拿馬運河占據了亞洲到美國東海岸38%的海運市場份額。
隨著世界貿易量和貨運量的迅猛增長，92歲的巴拿馬運河現在已漸現瓶頸。2005年，巴拿馬運河河道和港口吞吐能力已達93%，以現有能力，到2009~2011年將達極限。最為重要的是，由于運河閘室的限制，巴拿馬運河也失去越來越多的商業機遇。
目前，巴拿馬運河的閘室寬度和長度分別是33.5米和305米，能夠通過船只的最大級別是巴拿馬限制級。這種級別的船只為4000TEU(集裝箱計算單位，20英尺集裝箱為1TEU)。目前世界上的集裝箱船中，有27%為8000TEU以上船只,這些船只都無法通過巴拿馬運河。到2011年，將有37%的集裝箱船無法在巴拿馬運河通行。目前，巴拿馬運河的主要對手美國內陸航運占據了亞洲到美國東部航運份額的61%，遠遠超過巴拿馬運河。
運營巴拿馬運河航線的中國船運公司主要是中海集裝箱運輸股份有限公司(2866.HK，下稱“中海集運”)和中遠集團兩家。中海集運負責美東大西洋航線經理王秉軍昨日對《第一財經日報》表示，目前由于通航能力的限制，船運公司都不敢過多投入經過巴拿馬運河的船隊。
目前，經過巴拿馬運河的船公司要事先定船位，每年一般有三次確定位置的機會，巴拿馬運河管理局將根據船公司的申請時間和“過河指數”分配位置。
“由于通航能力緊張，我往往提前6個月就定位子，最早的提前11個月�！蓖醣娬f，遇到沒有船位的情況，船只能開到巴拿馬運河等待，一般要等3~4天�！白铋L的一次等了一個星期,嚴重影響了中海集運班輪的其他船期�！�
中遠集團總裁魏家福今年在巴拿馬國會演講時也抱怨，每天有近100艘船舶在等待過河，嚴重超過了每天通行40艘船舶的能力。
中遠集團早在1986年就在巴拿馬建立了辦事處。中遠集團相關人士也表示，目前巴拿馬運河的主要問題是由于河寬和吃水限制，中遠只用4000TEU以下的船只來通過巴拿馬運河。目前，中遠每年約有400多艘次船舶通過運河。
中海集運是在去年才開巴拿馬線的，由于開航線較晚，其“過河指數”的排名在20多位，現在中海集運每年有300艘船經過巴拿馬運河。
中國因素
“由于現在世界貿易總量的80%以上是靠航運來實現的，船期的延誤也必然影響中國的對外貿易。”中國國際貨運代理協會秘書處一位人士告訴記者。
事實上，目前全世界通過巴拿馬運河完成的近5%貿易總額中，88%是美國與亞洲地區的貿易貨物，而與中國有關的貿易貨物占38%。來自巴拿馬運河管理局網站的最新數據顯示，中國已成為僅次于美國的巴拿馬運河第二大用戶。
根據中國商務部的統計，2005年中美貿易額已達到2116.3億美元，增長24.8%；中國與拉美貿易發展更為迅速，2005年貿易額增長率達26.1%。其中，中國從巴西、阿根廷的礦石、煤炭、大豆等貨物的進口，以及來自委內瑞拉的進口石油、乳化油、瀝青等正呈現明顯的增長趨勢。
中國因素成為巴拿馬總統托里霍斯支持這項計劃的有力證據。他認為，中國欣欣向榮的經濟早已替他們分擔了這些風險。
巴拿馬運河管理局研究后認為，“擴建工程將有力地推動巴拿馬經濟發展，擴建將增加4萬個就業機會；工程完工后，現有運能將提高2倍，可通過現有最大型集裝箱船只，能夠滿足未來20年的航運需求；政府每年從運河獲取的收益將于2025年增至40多億美元”。
降低航線運價
據巴拿馬運河管理局消息，巴拿馬運河擴建工程將于2008年開始，2014年結束，總投資將超過50億美元。
此次擴建后，運河的運力將有望翻一番。
王秉軍擔心，由于2014年擴建工程才完成，在這期間可能會影響正常通過的運力，定船位就更難了。
擴建工程完成后，巴拿馬運河管理當局將通過對運河用戶每年提高3.5%的通行費來籌集部分資金，這意味著通過該航道的船只將付出更大的直接成本。
“但擴建后運河的通行速度以及吞吐大型集裝箱的能力將大幅度地提高，中國船只滯留狀況將會改變，從長遠來看，擴建給中國船企將帶來更多機遇和更大的經濟效益。”中國國際貨運代理協會人士表示。
據預測，未來中國運往美國東部地區的集裝箱量，每年將以20%的比例增長。目前，中遠集團與日本川崎汽船(K-LINE)等組成的聯合體開辟了4條遠東到美國東部地區的直達集裝箱班輪航線，共投入32艘巴拿馬型集裝箱船，并正計劃開辟第5條航線。
王秉軍表示，巴拿馬運河的通貨能力增加一倍，將有利于今后美國東部航線的運價下調，船期也會寬松些。中遠方面有關人士也表示認同這一判斷。(來源：第一財經日報；記者洪其華陳姍姍)
